▶ 물고기도 여행을 한다고?
우리에게 여행은 새로운 곳을 탐험하고, 새로운 경험을 하는 신나는 일이야. 그런데 신기하게도 물고기들도 여행을 한다는 사실, 알고 있었어? 바닷속 물고기들은 먹이를 찾기 위해, 따뜻한 곳으로 이동하기 위해, 혹은 산란(알을 낳기)하기 위해 아주 먼 거리를 이동하곤 해.
때론 수천 km를 헤엄쳐 다니는 종도 있고, 계절에 따라 정해진 경로를 따라 이동하는 물고기도 있지. 이걸 "어류의 이동", 또는 "회유(回游)"라고 불러.
그렇다면 도대체 어떤 물고기들이 여행을 떠나는 걸까? 왜 이동을 해야만 할까? 그리고 이런 움직임이 바닷속 생태계에 어떤 영향을 미칠까?
▼ 1. 왜 물고기들은 이동할까?
물고기들이 이동하는 이유는 다양해. 크게 보면 먹이를 찾거나, 더 좋은 환경에서 살기 위해 이동하는 경우가 많아.
◆ 먹이를 찾아 떠나는 여행
- 물고기들은 배고프면 가만히 있지 않아!
- 따뜻한 곳으로 가야 먹이가 많기 때문에 계절에 따라 이동하는 경우가 많아.
- 고래상어, 참치, 연어 같은 물고기들은 먹이를 따라 바다를 가로질러 이동해.
◆ 따뜻한 곳을 찾아 떠나는 여행
- 바닷속 온도는 지역에 따라 다르기 때문에 물고기들은 자신에게 맞는 온도를 찾아 다녀.
- 추운 겨울이 오면 더 따뜻한 남쪽으로 내려가고, 여름이 오면 다시 북쪽으로 올라가곤 해.
- 대표적으로 멸치, 고등어, 꽁치 같은 물고기들이 계절을 따라 이동하는 대표적인 어종이야.
◆ 산란(알 낳기)을 위해 떠나는 여행
- 어떤 물고기들은 안전한 곳에서 알을 낳기 위해 먼 바다까지 이동하기도 해.
- 대표적인 예가 연어인데, 바다에서 자라다가 다시 강으로 돌아와 알을 낳고 생을 마감하지.
- 반대로 뱀장어는 강에서 살다가 번식을 위해 바다 깊은 곳까지 내려가서 알을 낳고 다시 돌아오는 독특한 습성을 가지고 있어.
▼ 2. 바닷속에서 가장 먼 여행을 떠나는 물고기들
물고기 중에는 엄청나게 먼 거리를 이동하는 종들이 있어. 인간으로 치면 마치 대륙을 넘나드는 여행을 하는 것과 같아!
◆ 연어 - 강과 바다를 오가는 놀라운 생명력
- 연어는 바다에서 자라다가 성체가 되면 자신이 태어난 강으로 되돌아와 알을 낳아.
- 수천 km를 헤엄쳐 다시 원래 태어난 곳을 찾아가는 능력이 신기하지 않아?
◆ 참치 - 하루에 100km를 이동하는 바다의 유랑자
- 참치는 쉬지 않고 헤엄치는 물고기야.
- 무리 지어 다니면서 전 세계 바다를 돌아다니지.
- 어떤 참치들은 하루에 100km 이상을 이동한다고 해.
◆ 뱀장어 - 신비로운 심해 여행자
- 뱀장어는 어린 시절에는 강에서 살다가, 번식을 위해 깊은 바다인 사르가소 해역까지 이동해.
- 하지만 아직도 뱀장어가 정확히 어떻게 이동하는지, 어떤 방식으로 산란을 하는지 완전히 밝혀지지 않았어.
◆ 고래상어 - 바다를 횡단하는 거대한 여행자
- 세계에서 가장 큰 물고기인 고래상어도 엄청난 여행을 떠나.
- 한 번 이동하면 몇 천 km를 가로지르며, 주로 따뜻한 열대 해역을 따라 움직이지.
▼ 3. 물고기의 이동이 바다 생태계에 미치는 영향
물고기들이 이렇게 끊임없이 이동하는 것은 단순한 생존 전략이 아니야.
이 과정에서 바다 생태계에도 많은 영향을 미치게 돼.
✔ 해양 생태계의 균형 유지
- 물고기가 이동하면서 다른 해양 생물들과 만나고, 새로운 환경에서 살아가면서 자연스럽게 바닷속 생태계를 조절하는 역할을 해.
✔ 먹이 사슬의 흐름을 조절
- 예를 들어 연어가 강에서 산란하면, 그 연어를 먹기 위해 곰, 새, 다른 포식자들이 모여.
- 이러한 과정이 해양뿐만 아니라 육지 생태계에도 영향을 주는 거야.
✔ 수산업에도 큰 영향
- 물고기들의 이동 패턴을 잘 연구하면, 어부들은 어느 시기에, 어떤 장소에서 많은 물고기를 잡을 수 있을지 예측할 수 있어.
★ 우리가 기억해야 할 것들!
- ☞ 물고기들도 우리처럼 여행을 해!
- ☞ 먹이를 찾고, 따뜻한 곳으로 가고, 산란을 위해 이동하는 등 다양한 이유가 있어.
- ☞ 물고기의 이동은 바다 생태계를 건강하게 유지하는 중요한 역할을 해.
- ☞ 앞으로 해양 환경 변화가 심해지면, 물고기들의 이동 패턴도 바뀔 수 있어.
▶ Q&A (자주 묻는 질문)
Q1. 모든 물고기가 이동을 하나요?
A. 아니야! 어떤 물고기들은 평생 한 곳에서만 사는 경우도 많아. 하지만 많은 어종들이 먹이나 산란을 위해 이동을 해.
Q2. 물고기들은 어떻게 길을 잃지 않고 이동할 수 있나요?
A. 물고기들은 지구 자기장, 물의 흐름, 태양의 위치 등을 이용해 이동한다고 알려져 있어.
Q3. 기후 변화가 물고기 이동에 영향을 미칠까요?
A. 물론이야! 바닷물의 온도가 바뀌면, 물고기들은 더 적합한 환경을 찾아 이동할 수밖에 없어.