바다는 왜 이렇게 파란 걸까?
어릴 때 바닷가에서 바다를 보면 항상 궁금했던 게 있다. "왜 바다는 하늘처럼 파랄까?" 수영장 물은 투명한데, 바닷물은 멀리서 보면 푸르고, 깊어질수록 더 짙어지는 이유가 뭘까? 이건 단순히 물이 파란 게 아니라, 빛과 물이 만나면서 만들어지는 아주 신기한 자연 현상이다. 오늘은 이 바다의 색깔에 숨겨진 비밀을 알아보자.
바다가 파란 이유, 빛과 관련이 있다?
사실 바닷물 자체는 우리가 마시는 물처럼 완전히 투명하다. 그런데 우리 눈에는 파랗게 보이는 이유는 바로 빛 때문이다.
태양빛은 사실 무지개색이다
태양에서 나오는 빛은 하나의 색이 아니라, 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 보라처럼 무지개처럼 여러 색이 섞여 있다. 그런데 이 빛이 바닷물에 닿으면 일부 색은 흡수되고, 일부는 반사된다.
바닷물이 특정 색을 반사하는 이유
바닷물은 빨간색, 주황색, 노란색 같은 긴 파장의 빛을 흡수하고, 반대로 파란색과 초록색 같은 짧은 파장의 빛을 반사한다. 그래서 우리가 보는 건 반사된 빛이라 바다가 푸르게 보이는 것이다.
즉, 바닷물이 파란색을 가장 많이 반사하기 때문에 우리가 파랗게 보는 것이다.
바다가 항상 파란 건 아니다
어떤 바다는 초록빛이 돌고, 어떤 바다는 회색 같고, 심지어 갈색이나 붉은색으로 보일 때도 있다.
이건 바닷물 속에 있는 다양한 요소들 때문이다.
바다가 초록색으로 보일 때
- 바닷물 속에 미세한 식물성 플랑크톤이 많으면 녹색 빛이 강하게 반사된다.
- 그래서 열대 지역 바다나 강과 바다가 만나는 곳은 초록빛을 띠기도 한다.
바다가 회색이나 갈색으로 보일 때
- 태풍이 오거나 바다가 심하게 출렁이면 모래와 흙이 섞여서 탁한 색으로 변한다.
- 특히 강과 가까운 바다는 흙탕물이 섞이면서 갈색이나 회색으로 보이기도 한다.
깊은 바다는 왜 더 짙은 파란색일까?
- 얕은 바닷물은 바닥이 비쳐서 색이 밝아 보이지만,
- 깊은 바다는 더 많은 빛을 흡수해서 짙은 파란색이나 검푸른색으로 보인다.
즉, 바다의 색깔은 단순히 '파란색'이 아니라, 빛, 깊이, 플랑크톤, 모래, 날씨 등 여러 가지 요소가 섞여서 결정된다.
밤에 바다가 반짝이는 이유
밤에 바닷가에 가보면, 파도가 살짝 부서질 때 반짝반짝 빛나는 바다를 본 적이 있을 것이다. 마치 별이 반짝이는 것처럼 보이는데, 사실은 바닷물 속 작은 생물들 덕분이다.
바다를 빛나게 하는 생물, "야광 플랑크톤"
야광 플랑크톤(발광 플랑크톤)은 위협을 받거나 파도에 부딪히면 스스로 빛을 내면서 반짝이는 파란색을 만들어낸다.
특히 제주도, 몰디브 같은 곳에서는 "바다 반딧불"이라고 불릴 정도로 아름다운 빛을 볼 수 있다.
즉, 반짝이는 바닷물은 마법이 아니라 작은 생물들의 놀라운 생존 기술이다.
바다가 원래처럼 푸른빛을 유지해야 하는 이유
그렇다면 만약 바다가 더 이상 파랗지 않다면 무슨 일이 생길까? 사실 바다가 탁해지거나 색이 변하는 건 환경오염의 신호일 수도 있다.
적조 현상
- 공장에서 나오는 오염물질이 바다로 흘러들어가면,
- 플랑크톤이 비정상적으로 증가해서 바다가 빨갛거나 초록색으로 변하는 "적조" 현상이 생긴다.
해양 오염
- 기름 유출, 플라스틱 쓰레기, 온난화 때문에 바다가 점점 탁해지고 생태계가 망가질 수도 있다.
바다가 원래의 푸른 빛을 유지할 수 있도록 깨끗하게 지키는 것도 우리의 역할이다. 조금씩 바다를 위해 할 수 있는 일, 함께 실천해보자.
오늘의 바다 상식 요약
- 1. 바다가 파란 이유는 태양빛과 바닷물의 상호작용 때문이다.
- 2. 바다 색은 깊이, 플랑크톤, 모래, 날씨에 따라 달라질 수 있다.
- 3. 밤에 반짝이는 바다는 야광 플랑크톤 덕분이다.
- 4. 바다가 탁해지거나 색이 변하면 해양 오염의 신호일 수 있다.
이제 바다를 볼 때 그냥 "파랗다"가 아니라, 빛과 자연이 만들어내는 신비로운 색이라는 걸 이해할 수 있을 것이다.
바다에 대한 더 많은 이야기, 다음에서 또 만나자.